Santa Barbara, Portonews.com – Divisi Sumber Daya Air Santa Barbara mengaku bersalah atas tuntutan pidana dan setuju untuk membayar denda sipil sebesar $750,000 pada hari Rabu terkait tumpahan minyak dari sistem pemisah air-minyak Toro Canyon yang bermasalah.
Setelah berbulan-bulan litigasi atas sistem tersebut, Kantor Jaksa Distrik Santa Barbara dan kabupaten mencapai penyelesaian dan mengajukan kasus pidana dan putusan sipil minggu ini untuk melaksanakannya.
“Penyelesaian sudah ada pada titik waktu kami mengajukan gugatan,” kata Jaksa Distrik John Savrnoch kepada Media pada hari Rabu.
Divisi Mengaku Bersalah
Divisi Sumber Daya Air dari Pekerjaan Umum mengaku bersalah karena sengaja terlibat atau menyebabkan pembuangan minyak ke perairan California antara 22 Januari 2021 dan 6 Juli 2021 untuk kebocoran selama beberapa bulan; dan membuang minyak ke Perairan Amerika Serikat pada 1 Januari 2023.
Divisi juga setuju untuk membayar denda $15,000 dan akan berada dalam masa percobaan selama satu tahun, yang mengharuskan Divisi Sumber Daya Air untuk mematuhi semua hukum dan tidak membuang minyak ke perairan.
“Kabupaten menyesal bahwa pemisah air minyak mengalami kerusakan yang mengakibatkan dampak pada area sekitar,” kata juru bicara Kelsey Gerckens Buttitta.
Pembangunan Fasilitas Baru
“Meskipun Kabupaten kecewa bahwa peristiwa ini menghasilkan tuntutan pidana, resolusi ini akan menghapus ketidakpastian hukum mengenai tanggung jawab dan memungkinkan Kabupaten untuk fokus pada fasilitas pengganti untuk fasilitas yang dirancang EPA yang ada. Konstruksi fasilitas baru saat ini sedang berlangsung”.
Kabupaten membayar $3,72 juta untuk mengganti sistem dan konstruksi seharusnya selesai pada musim panas 2024, kata Gerckens Buttitta.
“Kasus ini menyoroti komitmen kantor saya untuk menuntut pertanggungjawaban semua orang ketika mereka melanggar hukum lingkungan – terlepas dari apakah mereka adalah individu, korporasi, atau entitas pemerintah,” kata Savrnoch dalam sebuah pernyataan.
Kabupaten Akan Membayar $750,000 dalam Denda Sipil
Kantor Jaksa Distrik menuduh kabupaten secara ceroboh menumpahkan minyak; gagal memulai pembersihan minyak; beroperasi tanpa rencana kontinjensi tumpahan minyak; gagal melaporkan tumpahan segera; mencemari air; dan mengoperasikan tangki penyimpanan bawah tanah tanpa izin yang tepat, di antara hal lainnya.
Menurut putusan yang disepakati yang diajukan pada hari Rabu, kabupaten akan membayar $750,000 dalam denda sipil untuk menyelesaikan kasus dan potensi tanggung jawab sipil. Pembayaran tersebut termasuk $300,000 untuk proyek lingkungan dan $75,000 untuk konsultan kepatuhan.
“Menyimpan fasilitas ini melindungi Kabupaten dari pembuangan masa depan di Toro Canyon dan merupakan hal yang benar untuk dilakukan,” kata Supervisor Kabupaten Distrik Pertama Das Williams dalam sebuah pernyataan.
Masalah Berawal dari 1880-an
Masalah ini kembali ke tahun 1880-an, ketika Occidental Mining and Petroleum Co. membangun sumur rembesan alami dan sistem pemisah air-minyak di area Carpinteria-Summerland. Sistem ini diretrofit pada tahun 1990-an setelah tumpahan dan kabupaten mengambil alih fasilitas pada tahun 2009.
“Sejak awal, Public Works WRD gagal untuk memelihara OWS dengan baik atau untuk mendapatkan izin yang diperlukan untuk mengoperasikannya, meskipun komunikasi email menunjukkan bahwa karyawan agensi mengetahui persyaratan hukum,” kata Kantor Savrnoch dalam sebuah pernyataan pada hari Rabu.
Bahkan setelah tumpahan panjang dan dampak lingkungan pada 2020-2021, Divisi Sumber Daya Air Pekerjaan Umum tidak menangani semua pelanggarannya yang ditemukan selama inspeksi – seperti alarm deteksi kebocorannya yang rusak.
Kebocoran Tangki Penyimpanan Bawah Tanah
“Karena kekurangan ini, pada dini hari tanggal 1 Januari 2023, selama hujan, tangki penyimpanan bawah tanah meluap. Karena alarm deteksi kebocoran tidak berfungsi, tidak ada yang mengetahui tumpahan tersebut sampai sembilan jam kemudian ketika seorang pemilik rumah melihat minyak mengalir di Toro Canyon Creek,” kata kantor Savrnoch.
Pemadam Kebakaran Kabupaten mencoba menelepon kontak darurat divisi, tetapi jalurnya terputus, dan pada saat mereka berhasil menghubungi, ratusan galon minyak telah mengalir ke sungai dan hilir.
Putusan hari Rabu juga menyelesaikan kasus sipil Kantor Jaksa Distrik lainnya untuk pemisah air-minyak Toro Canyon, yang menuduh kabupaten berusaha sedikit untuk menghentikan kebocoran 2020-21 dan melanggar Undang-Undang Catatan Publik California dengan menahan dokumen tertentu dari penyidik.
Putusan hari Rabu juga menyelesaikan kasus sipil lainnya dari Kantor Jaksa Distrik untuk pemisah air-minyak Toro Canyon, yang menuduh kabupaten berusaha sedikit untuk menghentikan kebocoran 2020-21 dan melanggar Undang-Undang Catatan Publik California dengan menahan dokumen tertentu dari penyidik.
Mantan Jaksa Distrik Joyce Dudley mengajukan kasus pada Desember 2022 dan Savrnoch mengambil alih kasus ketika dia mulai menjabat pada Januari.
Dengan penyelesaian kasus ini, harapan untuk penyelesaian masalah lingkungan di Santa Barbara semakin terbuka. Meski demikian, masih banyak tantangan yang harus dihadapi untuk memastikan kejadian serupa tidak terulang di masa mendatang.
Penutup
Kasus ini menjadi pelajaran berharga bagi semua pihak untuk selalu menjaga dan merawat lingkungan. Karena, kerusakan lingkungan tidak hanya berdampak pada saat ini, tetapi juga pada masa depan. Oleh karena itu, mari kita bersama-sama menjaga dan melestarikan lingkungan kita.
